PORTUGAL-MINES-MÉTAUX-MARCHÉS-MATIÈRES-PREMIÈRES-ENVIRONNEMENT,LEAD
Feu vert environnemental à la première mine de lithium au Portugal
LISBONNE (Portugal), 31 mai 2023 – L’Agence portugaise pour la protection de environnement (APA) a autorisé mercredi, sous conditions, l’ouverture de la première mine de lithium du pays, qui possède les premières réserves en Europe de ce métal crucial pour la fabrication de batteries et la transition énergétique.
« Il s’agit d’une décision technique et environnementale » qui « respecte des normes environnementales élevées », a déclaré aux médias le président de l’APA, Nuno Lacasta.
L’APA a annoncé mercredi que le projet de la société britannique Savannah Resources visant à extraire du lithium près de Boticas, dans une région rurale du nord-est du Portugal, a obtenu une déclaration d’impact environnemental favorable, assortie de plusieurs conditions.
Le projet de la mine de Barroso « a été considérablement modifié par rapport à la proposition initiale, afin de « sauvegarder ses aspects environnementaux (concernant la protection des cours d’eau et de la biodiversité ou la gestion des déchets, entre autres) », avait indiqué l’agence pour l’environnement dans un communiqué.
De son côté, Savannah s’est félicité de cette décision en soulignant dans un communiqué qu’il s’agit de la « première fois » que l’APA délivre une déclaration d’impact environnemental favorable pour une mine de lithium au Portugal.
Une « étape importante » a été franchie pour ce qui pourrait devenir la plus grande mine de lithium d’Europe occidentale. « Cette décision importante permet maintenant de passer à l’étape suivante dans la procédure d’obtention d’une licence environnementale », a ajouté la société.
L’annonce de l’agence pour l’environnement a aussitôt suscité de vives réactions de la part des écologistes et des communautés locales, qui s’opposent au projet.
Le site choisi pour ce projet « n’est pas bon » compte tenu de son emplacement proche de zones habitées et des « risques de pollution » de l’écosystème, a regretté le président de l’association écologiste Zero, Francisco Ferreira.
Le ministre portugais de l’Environnement, Duarte Cordeiro, s’est en revanche montré rassurant, en soulignant que l’autorisation accordée permettra de « minimiser les impacts environnementaux ».
En plus du projet de Savannah à Boticas et celui de l’entreprise portugaise Lusorecursos dans la commune voisine de Montalegre, moins avancé, le gouvernement portugais a lancé il y a un an un appel d’offres international pour la prospection de lithium dans six régions du pays.
Le Portugal est déjà le principal producteur européen de lithium mais, pour l’instant, sa production sert entièrement à la céramique et à la verrerie.
Avec le cobalt ou le nickel, le lithium fait partie de ces métaux essentiels à la fabrication des batteries électriques qui vont remplacer les moteurs thermiques automobiles contribuant au réchauffement climatique.
Afin de réduire sa dépendance aux importations, vis-à-vis de la Chine notamment, l’Union européenne prépare l’ouverture de mines et de raffineries pour le traiter.
Avec l’AFP
